Pallade Veneta - Texas : une voiture tue 8 personnes devant un centre accueillant des migrants

Les forces de l'ordre de la ville de Brownsville ont dit ne pas pouvoir dans l'immédiat confirmer s'il s'agissait d'un accident ou d'un acte délibéré, mais un témoin a affirmé à l'AFP que le conducteur avait "insulté" les personnes présentes avant d'accélérer.

Le véhicule "a brûlé un feu rouge et écrasé plusieurs personnes" vers 8h30 (13h30 GMT) à Brownsville, une ville frontalière du Mexique, dans la partie la plus méridionale du Texas, a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police locale Martin Sandoval.

"Sept personnes ont été tuées et une dizaines blessées", a-t-il précisé. "Nous ne savons pas si toutes les personnes qui sont mortes étaient des migrants. Nous enquêtons là-dessus avec la police aux frontières", a-t-il ajouté.

Un média américain a annoncé plus tard que l'un des blessés, transportés à l'hôpital local, était décédé.

Le conducteur a été arrêté et est en train d'être soigné parce qu'il a été blessé, selon M. Sandoval.

L'un des migrants qui se trouvaient sur place a raconté à l'AFP que tout s'était produit en l'espace "de quelques instants".

"Tout est arrivé soudainement. Une dame est passée en voiture et nous a dit de nous écarter, et on s'est écartés. C'était une affaire de quelques instants. L'assassin est arrivé en voiture en nous montrant du doigt, en nous insultant", a affirmé Luis Herrera, un Vénézuélien de 36 ans blessé au bras.

D'après M. Herrera, le conducteur a accéléré en approchant.

Ce sont des personnes présentes sur place qui l'ont ensuite empêché de s'enfuir en attendant l'arrivée de la police.

Celui-ci a été arrêté pour "conduite dangereuse", mais "il est plus que probable qu'il y aura d'autres accusations plus tard", a déclaré M. Sandoval, sans donner plus de précision.

Dimanche soir, la police n'avait pas encore révélé l'identité du chauffeur. Elle a annoncé une conférence de presse pour lundi matin.

- "Scène d'horreur" -

Les victimes faisaient partie d'une foule d'environ 25 personnes qui attendaient à un arrêt de bus devant un centre pour personnes sans-abri, qui accueille en ce moment des migrants en raison de l'afflux actuel, a expliqué le directeur du centre, Victor Maldonado.

Selon lui, il s'agissait de Vénézuéliens, qui venaient de prendre leur petit déjeuner au centre.

"Soudain, ce SUV est arrivé à très grande vitesse, a heurté le trottoir et a fendu le groupe", a-t-il dit.

Il a décrit à l'AFP une scène d'horreur, avec des morceaux de corps éparpillés dans la rue, et des témoins "complètement sous le choc". Le conducteur "a essayé de s'enfuir mais les résidents (du centre) l'ont rattrapé et immobilisé", a-t-il ajouté.

Le centre est ouvert 24 heures sur 24, et accueille actuellement des migrants originaires du Chili, de Colombie, de l'Equateur, de Chine et d'Ukraine, ainsi que de nombreux Vénézuéliens, a précisé M. Maldonado.

La nouvelle intervient en effet au moment où les autorités se préparent à la levée, jeudi, d'une mesure sanitaire prise en raison du Covid et permettant d'expulser sans délai les migrants, le "Titre 42". Son expiration fait craindre aux autorités un pic d'entrées illégales aux Etats-Unis.

C.Conti--PV