Pallade Veneta - Le pape en visite éclair à Fatima pendant les JMJ de Lisbonne

Attendu à Fatima à 08H00 GMT, le souverain pontife, qui s'y rendra en hélicoptère, y restera deux heures pour réciter le chapelet avec de jeunes malades et handicapés et y prononcer un discours.

Au rythme des tambours, des chants accompagnés à la guitare et en agitant les drapeaux aux couleurs de leurs pays, des centaines de pèlerins ont afflué dès vendredi après-midi vers la vaste esplanade entourant la petite chapelle marquant le lieu où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie serait apparue à trois enfants en 1917.

"On est hyper heureuses de retrouver le pape" d'autant qu’il "n’est pas en super bonne santé", confie à l'AFP Sibylle Cavalier, une étudiante de 19 ans du sud de la France.

Fatima, situé à 130 km au nord de Lisbonne, "fait pour moi partie des sanctuaires mariaux où il faut aller au moins une fois dans sa vie. Comme c’est les JMJ, on en profite", ajoute Anne-Béatrice Casse, une Française de 18 ans, portant une casquette avec l’inscription en anglais "J'aime Jésus".

La Vierge Marie y serait apparue à trois petits bergers à six reprises en 1917, et leur aurait confié trois secrets dont un qui concerne la Russie.

Les autorités portugaises, qui s’attendent à une importante affluence avec notamment la venue de nombreux Portugais du nord du pays, ont renforcé les mesures de sécurité autour du site dès vendredi.

"Nous nous attendons à ce que le sanctuaire affiche complet, voire que leur nombre dépasse sa capacité", estimée à 270.000 personnes, a indiqué vendredi la porte-parole de la gendarmerie, Mafalda Almeida, lors d’une conférence de presse.

- "Le pape déplace les foules" -

"Voir tous ces jeunes c’est merveilleux. Le pape déplace les foules", se réjouit Susana Marino, une psychologue de 48 ans de Porto (nord) qui tenait à être présente pour l'occasion.

Le 13 mai 2017, quelque 500.000 pèlerins s'étaient rendus à Fatima lorsque le pape avait canonisé deux des bergers à l'occasion du centenaire de ce qui serait leur première vision.

Aux côtés des pèlerins, de nombreux volontaires du monde entier sont également mobilisés pour accueillir les fidèles, comme Gloria Ntakirutinka, 26 ans, originaire du Rwanda.

"Je voulais servir, me rendre utile, pour Dieu et ma communauté chrétienne", explique la jeune femme qui se réjouit de constater à cette occasion que "la foi est universelle et sans couleur".

Le pape François, 86 ans, est arrivé au Portugal mercredi pour rencontrer la jeunesse catholique mondiale, rassemblée à Lisbonne pour une semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels.

Depuis le début de sa visite, la plus longue d'un pape dans ce pays ibérique, Jorge Bergoglio a déjà abordé de nombreux thèmes, comme l'écologie, les réseaux sociaux, la guerre en Ukraine, ou la pédocriminalité au sein de l’Eglise.

Jeudi et vendredi, jusqu'à 800.000 fidèles ont inondé les rues de Lisbonne avant de se masser dans un parc surplombant le centre-ville pour lui offrir un accueil de rock-star, selon les chiffres des autorités.

Selon les organisateurs, ils pourraient être un million samedi soir, lors de la veillée qui se tiendra aux portes de Lisbonne, dans un vaste parc aménagé pour l'occasion sur le site d'une ancienne décharge située au bord de l'estuaire du Tage.

Avec six millions de visiteurs attendus cette année, Fatima figure parmi les sanctuaires mariaux les plus fréquentés au monde, à l'instar de celui de Lourdes, en France.

Sans les restrictions provoquées par la pandémie de Covid-19, le sanctuaire portugais a retrouvé cette année des niveaux de fréquentation d'avant la crise sanitaire, avec plus de 200.000 personnes présentes lors du grand pèlerinage annuel du 13 mai dernier.

L.Barone--PV