Pallade Veneta - Le pape accueilli par 200.000 fidèles au sanctuaire de Fatima

Transporté à bord d'un hélicoptère de l'armée de l'air portugaise, le souverain pontife de 86 ans a d'abord survolé la vaste esplanade du sanctuaire dans un ciel rougi et obscurci par la fumée et la cendre provoquées par un feu de forêt à une centaine de kilomètres de là.

Il a alors été applaudi par les quelque 200.000 fidèles, selon les autorités locales, réunis sur cette enceinte où il doit rester deux heures pour réciter le chapelet avec de jeunes malades et handicapés, mais aussi six prisonniers, et y prononcer un discours.

C'est ensuite à bord de sa "Papamopbile" que Jorge Bergoglio est arrivé sur l'esplanade qui entoure la petite chapelle marquant le lieu où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie serait apparue à trois enfants en 1917.

Bénissant et embrassant de nombreux nourrissons, le pape est apparu souriant et a longuement béni la foule massée le long des barrières, qui l'a chaleureusement acclamé.

"Je suis impatiente de voir le pape, qui représente pour moi l’espoir", a confié peu avant Cristina Gomes, une Portugaise de 55 ans portant un gilet réfléchissant vert fluo. Venue de la banlieue de Lisbonne, à 130 km plus au sud, elle a passé la nuit sur place pour s'assurer de le voir de plus près.

"On est hyper heureuses de retrouver le pape" d'autant qu’il "n’est pas en super bonne santé", a confié à l'AFP Sibylle Cavalier, une étudiante de 19 ans du sud de la France.

C'est ici que la Vierge Marie serait apparue à trois petits bergers à six reprises en 1917, et leur aurait confié trois secrets dont un qui concerne la Russie.

- "Connectés" -

"Nous sommes unis, les gens sont connectés par la musique et la prière, nous n'avons pas besoin de parler la même langue", a déclaré Lùcia Marinho, une jeune Portugaise de 14 ans qui a fait quatre heures de route pour "vivre cette expérience", même si elle ne se dit pas pratiquante.

Le pape François s'était déjà rendu à Fatima en 2017 pour y canoniser deux des bergers à l'occasion du centenaire de ce qui serait leur première vision.

Jorge Bergoglio est arrivé mercredi au Portugal pour rencontrer la jeunesse catholique mondiale, rassemblée à Lisbonne pour une semaine de rendez-vous festifs, culturels et spirituels.

Depuis le début de sa visite, la plus longue d'un pape dans ce pays ibérique, il a déjà abordé de nombreux thèmes, comme l'écologie, les réseaux sociaux, la guerre en Ukraine, ou la pédocriminalité au sein de l’Eglise.

Jeudi et vendredi, jusqu'à 800.000 fidèles ont inondé les rues de Lisbonne avant de se masser dans un parc surplombant le centre-ville pour lui offrir un accueil de rock-star, selon les chiffres des autorités.

Selon les organisateurs, ils pourraient être un million samedi soir, lors de la veillée qui se tiendra aux portes de Lisbonne, dans un vaste parc aménagé pour l'occasion sur le site d'une ancienne décharge située au bord de l'estuaire du Tage.

Avec six millions de visiteurs attendus cette année, Fatima figure parmi les sanctuaires mariaux les plus fréquentés au monde, à l'instar de celui de Lourdes, en France.

Sans les restrictions provoquées par la pandémie de Covid-19, le sanctuaire portugais a retrouvé cette année des niveaux de fréquentation d'avant la crise sanitaire, avec plus de 200.000 personnes présentes lors du grand pèlerinage annuel du 13 mai dernier.

I.Saccomanno--PV