Pallade Veneta - Alsace: 9 morts, 2 disparus après un incendie dans un centre d'accueil

Neuf corps sans vie ont été repérés par un drone, par recherche directe et par des chiens, a indiqué à l'AFP le lieutenant colonel Philippe Hauwiller, commandant de l'opération de secours.

"On a localisé neuf corps et on en cherche encore deux", a-t-il précisé.

Les pompiers ont été alertés vers 6h30 pour ce bâtiment situé au lieu dit La Forge, un hameau entouré de collines vertes.

"On a été réveillés par notre fils très tôt. En sortant, on a vu un panache de fumée énorme", a témoigné à l'AFP une voisine, Solange Halter, 61 ans.

Florine, une voisine de 23 ans qui ne veut pas donner son nom de famille, raconte avoir vu "un gros nuage de fumée, de grosses flammes".

"De plus en plus de camions de pompiers sont arrivés, la rue a été bloquée, beaucoup de gens s'arrêtaient pour regarder", a-t-elle témoigné.

"Face à cette tragédie, mes pensées vont aux victimes, aux blessés, à leurs proches", a écrit le président Emmanuel Macron sur le réseau social X (ex-Twitter), tandis que la Première ministre Elisabeth Borne est attendue sur place.

- 17 évacués -

Le gîte, qui accueillait des adultes souffrant d'un léger handicap mental, était loué par une association de Nancy du nom d'Oxygène vacances adaptées, selon la mairie de la cité lorraine.

Le secrétaire général de la préfecture du Haut-Rhin, Christophe Marot, a précisé que 28 personnes se trouvaient sur place au moment du sinistre et que seules 17 d'entre elles ont été évacuées.

Les personnes présentes au rez-de-chaussée ont pu rapidement quitter les lieux mais pas celles qui se trouvaient à l'étage, a-t-il dit.

"L'incendie a été rapidement maîtrisé en dépit de la violence des flammes", a annoncé dans un communiqué la préfecture du Haut-Rhin. "On dénombre une personne en urgence relative évacuée vers l'hôpital et une personne choquée".

Le bâtiment à colombages de style alsacien a été le théâtre d'un "embrasement généralisé", selon les pompiers. C'est la propriétaire du gîte, habitant à proximité, qui a donné l'alerte à 6h33. Les pompiers sont arrivés sur place à 6h45, selon M. Marot.

- "En plein sommeil" -

L'adjoint au maire, Daniel Leroy, arrivé sur place vers 7h00, a rapporté qu'il "n'y avait déjà plus rien".

"Le bâtiment était entièrement consumé dans sa partie haute, la toiture était complètement effondrée", a-t-il dit. Selon lui, les occupants ont été "surpris en plein sommeil, tout le monde dormait".

Le gîte, qui se trouve sur un terrain fermé avec plusieurs bâtiments, "fonctionne depuis plusieurs années sans problème", a-t-il remarqué.

En fin de matinée, les pompiers continuaient à arroser le sinistre à l'aide de lances à incendie, a constaté une équipe de l'AFP. Le toit a été détruit par les flammes et au premier étage, l'armature en bois, carbonisée, est visible. D'autres pompiers déblayent le sinistre d'où s'échappe encore de la fumée.

Une équipe de recherche avec des chiens est présente à proximité.

Les personnes manquantes sont un encadrant et dix adultes handicapés mentaux légers, a précisé M. Marot, disant n'avoir "aucun élément" sur les causes du sinistre. Une enquête judiciaire a été confiée à la vice-procureure de la République de Colmar, Nathalie Kielwasser, a-t-il dit.

Dès l'alerte, le Codis (centre opérationnel départemental des services d'incendie et de secours) a déployé 76 sapeurs-pompiers, quatre fourgons incendie, quatre ambulances, un poste médical avancé et trois échelles pour circonscrire l'incendie et assurer la prise en charge des victimes, a spécifié la préfecture. Quarante militaires de la gendarmerie sont également mobilisés.

Le bâtiment est une ancienne grange rénovée en gîte de 500 m2 avec deux étages et des combles, selon les pompiers.

J.Lubrano--PV