Pallade Veneta - Incendies à Hawaï: au moins 80 morts, enquête ouverte sur la gestion de la crise

"Le nombre de victimes est de 80", a déclaré samedi le comté de Maui, en précisant que 1.418 personnes étaient hébergées dans des centres d'accueil d'urgence.

Des rescapés ont commencé à retourner à Lahaina, l'ex-capitale du royaume d'Hawaï quasiment rasée par les flammes, hagards face à leur ville réduite en cendres et pleins d'interrogations.

"Où est le gouvernement ? Où sont-ils ?", a lancé un autre homme, visiblement excédé, qui n'a pas voulu donner son nom.

Les locaux n'ont pu compter que sur le "réseau noix de coco" - le bouche-à-oreille -, a aussi dénoncé auprès de l'AFP William Harry.

L'existence de multiples feux simultanés a également divisé les efforts des pompiers et, à Lahaina, des dizaines d'habitants pris de court ont dû se jeter à la mer pour échapper aux flammes, selon les garde-côtes.

Dans ce contexte polémique, l'avocate générale de l'Etat américain du Pacifique, Anne Lopez, a ouvert une enquête sur la gestion de la crise : "Mes services s'engagent à comprendre les décisions qui ont été prises avant et pendant les incendies et à partager avec le public les résultats de cet audit", a-t-elle annoncé dans un communiqué.

Les sirènes d'alerte en cas d'incendie n'ont pas été actionnées, a confirmé à CNN un porte-parole de l'agence responsable de la gestion des crises à Hawaï. Il a précisé que des alertes avaient été envoyées sur les portables des habitants et diffusées à la radio et à la télévision.

- Recherches de cadavres -

Le nombre de victimes décédées dépasse celui du tsunami de 1960 qui avait fait 61 morts sur l'île d'Hawaï.

Des équipes de recherche et de sauvetage d'Honolulu, accompagnées de chiens sont arrivés à Maui, a déclaré le comté.

Le chef de la police du comté John Pelletier a affirmé jeudi que jusqu'à 1.000 personnes pourraient manquer à l'appel. Cela ne signifie pas qu'elles sont officiellement portées disparues ou mortes, a-t-il toutefois souligné.

A Lahaina, ville qui abritait 12.000 habitants, d'innombrables maisons, commerces et voitures ont été dévorés par les flammes, a constaté une journaliste de l'AFP.

Les rescapés qui peuvent y rentrer depuis vendredi midi, découvrent au compte-gouttes l'étendue du sinistre.

- "Aussi intense que l'enfer" -

Parmi eux, Anthony La Puente a retrouvé des cendres encore chaudes à la place de sa maison, au milieu desquelles une timbale a étrangement survécu.

"C'est dur de ne pas pouvoir retrouver les choses avec lesquelles on a grandi, les choses dont on se souvient", a-t-il confié à l'AFP, après avoir vécu 16 ans dans cette habitation. "Ca fait mal."

Le président Joe Biden s'est entretenu avec le gouverneur Josh Green, a indiqué vendredi la Maison Blanche. Le démocrate a décrété jeudi l'état de catastrophe naturelle à Hawaï, ce qui permettra de débloquer d'importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d'urgence et efforts de reconstruction.

Les incendies ont été alimentés par des vents violents, eux-mêmes nourris par la force de l'ouragan Dora, qui passe actuellement dans l'océan Pacifique.

Traumatisés par la vitesse du feu, les survivants de Lahaina ont raconté avoir dû fuir en un rien de temps.

L'incendie était "aussi intense que l'enfer", a raconté à l'AFP Ekolu Brayden Hoapili. Dans la panique, "j'ai laissé plein de gens derrière moi", a-t-il regretté, ému.

Trois incendies, dont celui près Lahaina, étaient encore actifs vendredi sur Maui.

Ces incendies ravageurs interviennent au milieu d'un été marqué par une série d'événements météorologiques extrêmes partout sur la planète, dont une vague de chaleur intense dans le sud des Etats-Unis, des phénomènes liés au réchauffement climatique selon les experts.

Ils se sont propagés d'autant plus facilement que Maui a enregistré cette année moins de pluies que d'habitude. La partie ouest de l'île, où se trouve Lahaina, subit actuellement une sécheresse "sévère" à "modérée", selon le US Drought Monitor.

O.Merendino--PV