Pallade Veneta - Souffrant, Julian Assange absent à une audience cruciale sur son extradition

"Il ne se sent pas bien aujourd'hui, il n'est pas présent", a déclaré à l'ouverture de l'audience à la Haute Cour de Londres Edward Fitzgerald, conseil de Julian Assange.

A l'approche de l'audience prévue mardi et mercredi, ses soutiens avaient alerté sur les risques qui pèsent sur la santé et même la vie de l'Australien de 52 ans, détenu depuis près de cinq ans au Royaume-Uni, dans une affaire érigée en symbole des menaces qui pèsent sur la liberté de la presse.

La justice britannique examine le refus d'autoriser Julian Assange de faire appel de son extradition aux Etats-Unis, acceptée en juin 2022 par le gouvernement britannique.

Avant l'audience mardi matin, une foule entonnant "Libérez Julian Assange s'est rassemblée devant la Haute Cour de Londres.

"On ne sait pas à quoi s'attendre, mais vous êtes là parce que le monde regarde", a déclaré Stella Assange, épouse du fondateur de WikiLeaks, appelant à continuer à manifester "jusqu'à ce que Julian soit libre".

"Julian a besoin de sa liberté et nous avons tous besoin de la liberté", a-t-elle lancé.

En janvier 2021, la justice britannique avait initialement tranché en faveur du fondateur de WikiLeaks. Invoquant un risque de suicide, la juge Vanessa Baraitser avait refusé de donner son feu vert à l'extradition. Mais cette décision a ensuite été infirmée.

- "Alcatraz des Rocheuses" -

Pour tenter de rassurer sur le traitement qui lui serait infligé, les Etats-Unis ont affirmé qu'il ne serait pas incarcéré à la prison de très haute sécurité ADX de Florence (Colorado), surnommée l'"Alcatraz des Rocheuses", et qu'il recevrait les soins cliniques et psychologiques nécessaires. Les Américains avaient aussi évoqué la possibilité qu'il puisse demander à purger sa peine en Australie.

Ces garanties ont convaincu la justice britannique, mais aucunement les soutiens de Julian Assange, qui dénoncent des poursuites politiques.

Julian Assange risque jusqu'à 175 ans de prison. Il est poursuivi pour avoir publié à partir de 2010 plus de 700.000 documents confidentiels sur les activités militaires et diplomatiques américaines, en particulier en Irak et en Afghanistan.

Ces documents avaient été obtenus grâce à la militaire américaine Chelsea Manning. Condamnée en août 2013 à 35 ans de prison par une cour martiale, elle a été libérée après sept ans à la faveur d'une peine commuée par Barack Obama.

Ces derniers jours, les expressions de soutien se sont multipliées à l'égard de Julian Assange, qui bénéficie de l'appui de nombreuses organisations de journalistes.

- "Trop c'est trop" -

Le Premier ministre australien Anthony Albanese s'en est pris aux poursuites américaines contre le fondateur de WikiLeaks, estimant que les Australiens de tous bords étaient d'accord pour dire que "trop c'est trop". Le Parlement australien a adopté la semaine dernière une motion demandant d'y mettre un terme.

Le fondateur de WikiLeaks avait été arrêté par la police britannique en 2019 après sept ans reclus à l'ambassade d'Equateur à Londres pour éviter son extradition vers la Suède dans une enquête pour viol, classée sans suite en 2019. Il est actuellement détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh, dans l'est de Londres.

Début février, la Rapporteure spéciale de l'ONU sur la torture, l'experte indépendante Alice Jill Edwards, a demandé au gouvernement britannique de suspendre la procédure d'extradition, au nom de ses obligations internationales en termes de droits humains: "Julian Assange souffre depuis longtemps d'un trouble dépressif périodique. Il a été évalué qu'il présente un risque de suicide".

A.Rispoli--PV