Pallade Veneta - Le prince Harry se fait attendre au procès lancé contre un tabloïd

Exilé en Californie avec son épouse Meghan, le fils cadet du roi Charles III, en délicatesse avec le reste de la famille royale britannique, a engagé une série de procédures judiciaires contre des journaux britanniques.

Tenant la presse à scandale responsable de la mort de sa mère Diana dans un accident de voiture à Paris en 1997 alors qu'elle était poursuivie par des paparazzi, Harry avait aussi cité le comportement des médias vis-à-vis de son épouse parmi les facteurs qui l'ont conduit à quitter le Royaume-Uni et se mettre en retrait de la monarchie britannique.

Dans le procès en cours, qui s'est ouvert le mois dernier devant la Haute Cour de Londres, Harry accuse l'éditeur du Daily Mirror d'avoir eu recours à des procédés illicites pour recueillir des informations, y compris en piratant des messageries téléphoniques, entre 1996 et 2010.

Alors que le prince était attendu dès lundi en vue de son témoignage, l'avocat du plaignant, David Sherborne, a annoncé qu'il avait pris l'avion seulement dimanche soir à Los Angeles car il fêtait le deuxième anniversaire de sa fille Lilibet. Il ne sera donc présent que mardi au tribunal, une annonce dont le juge Timothy Fancourt s'est dit "un peu surpris", laissant présager des échanges tendus avec Harry quand il se présentera.

- Mononucléose et vie sentimentale -

Ce sera alors la première apparition d'un membre de la famille royale à la barre depuis celle du futur Edouard VII en 1890 pour un procès en diffamation.

En 2002, la princesse Anne, tante d'Harry, avait reçu une amende après une morsure de son bull terrier infligée à deux enfants dans le parc de Windsor. Mais ayant plaidé coupable, elle n'avait pas eu à témoigner.

Trente-trois articles litigieux ont été retenus par le juge dans la procédure sur 147 visés par Harry.

Exposant les griefs du prince, son avocat a affirmé que le groupe de presse a recouru aux services d'"au moins 30 détectives privés".

"Les articles sur la vie privée du prince faisaient vendre", a souligné David Sherborne, citant l'exclusivité en Une sur la mononucléose du prince Harry quand il était petit, une dispute avec son frère William ou se relation avec une ancienne petite amie.

Le groupe Mirror Group Newspapers (MGN) - qui outre le quotidien Daily Mirror publie ses éditions dominicale et people - a reconnu au début du procès dans ses conclusions écrites "quelques preuves" de collecte illégale d'informations.

MGN a présenté des excuses "sans réserves" et promis que cette situation ne se reproduirait "jamais". L'avocat de l'éditeur, Andrew Green, a en revanche rejeté les accusations d'interception de messages vocaux et balayé certaines accusations, mettant en avant l'ancienneté des faits.

- Paparazzi à New York -

La dernière apparition du prince Harry au Royaume-Uni remonte à son voyage éclair pour le couronnement de son père le 6 mai. Une visite intervenue après des semaines de spéculations dans le sillage de la tempête suscitée en janvier par la publication de ses mémoires dans lesquels il raconte, entre autres, la rupture de ses relations avec son père et son frère William, ainsi que sa consommation de drogues durant sa jeunesse turbulente.

Fin mars, Harry avait créé la surprise en se présentant à la Haute Cour - mais dans le public - à l'occasion d'une audience préliminaire contre ANL, l'éditeur du Daily Mail, accusé des mêmes méthodes par une série de personnalités parmi lesquelles le chanteur Elton John.

Il y a deux semaines, le prince Harry a perdu le procès qu'il avait engagé pour bénéficier d'une protection policière lorsqu'il se rend au Royaume-Uni.

Signe de l'intensité de la tension entre Harry et la presse, le porte-parole de Harry et Meghan a affirmé le mois dernier que le couple avait été "pris en chasse" à New York par "des paparazzi très agressifs". Un épisode qui a ravivé le souvenir de la mort de Diana.

A.Saggese--PV