Pallade Veneta - Au moins quatre morts dans une avalanche dans le massif du Mont-Blanc

L'évènement s'est produit "à 11 h 27" sur le glacier d'Armancette et a fait 13 victimes dont quatre sont décédées et une légèrement blessée, les huit autres étant indemnes, selon un communiqué de la préfecture de Haute-Savoie dans un nouveau bilan.

Leur identité n'avait pas été précisée en milieu d'après-midi.

Les victimes étaient en randonnée sur ce massif de montagne, mais à ce stade il n'est pas possible de déterminer si elles faisaient partie d'une même cordée ou de cordées distinctes, avait indiqué plus tôt la préfecture à l'AFP.

Ce glacier est "relativement prisé à cette époque des randonneurs confirmés, qui grimpent à pied à son sommet, à 3.600 m, avant de le descendre en ski de randonnée, à 1.100 m, jusqu'au village des Contamines. En été, c'est un secteur de randonnée pédestre en haute-montagne", explique à l'AFP le maire des Contamines-Montjoie, François Barbier.

- Vent et chaleur -

"Les refuges donnant accès au glacier étaient pleins, les conditions étaient bonnes hier", a-t-il ajouté. "Je pense que c'est l'avalanche la plus meurtrière de la saison", a-t-il aussi indiqué.

En novembre 2022, deux personnes avaient trouvé la mort à Champagny-en-Vanoise (Savoie), bilan le plus élevé de la saison selon l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (Anena) qui recense les accidents dans les avalanches.

Aucune alerte avalanche n'avait été émise par Météo-France, a également indiqué la préfecture, mais la chaleur et le vent ont pu provoquer cet évènement.

L'avalanche avait un "dénivelé de 1.600" m et "une largeur de 500 m", selon le communiqué de la préfecture.

Sur son compte Twitter, le domaine skiable des Contamines-Montjoie a diffusé une vidéo montrant "une grosse coulée" et appelant à la "prudence en hors-piste". Elle a précisé que cette avalanche n'avait pas eu lieu sur le domaine skiable. La randonnée via le glacier d'Armancette ne correspond pas à du ski hors-piste puisque qu'il est en haute montagne et non sur le domaine skiable.

Les recherches ont mobilisé rapidement une vingtaine de personnels, gendarmes du PGHM de Chamonix, pompiers, médecins du SMUR, mais d'autres secours étaient en route dans l'après-midi.

L'hélicoptère de la Sécurité civile et celui de la gendarmerie ont aussi été activés, ainsi que des chiens dédiés aux recherches dans les avalanches.

Les recherches se poursuivent sur ce secteur, où un phénomène de sur-avalanche n'est pas à exclure, toujours selon la préfecture.

Sur ce même glacier, deux frères, alpinistes confirmés d’une vingtaine d’années, avaient été emportés le 25 décembre 2014.

Selon le maire, une avalanche plus conséquente s'était produite au même endroit en décembre 2021, "descendant jusqu'au village", mais n'avait fait aucune victime.

Le président Emmanuel Macron a adressé dimanche ses "pensées" aux "victimes" de cette avalanche .

"Pour retrouver les personnes encore bloquées dans la neige, nos forces de secours sont mobilisées. Nos pensées les accompagnent, elles aussi", a ajouté le chef de l'Etat sur Twitter.

N.Tartaglione--PV