Pallade Veneta - Chevaux, chiens, lapins: les incendies de Los Angeles traumatisent aussi les animaux

"C'est très dur pour eux car ils ne savent pas ce qui se passe", confie-t-elle à l'AFP, dans un centre équestre de la région où elle et ses protégés se sont réfugiés.

L'endroit a pris des airs d'Arche de Noé, face aux multiples incendies qui ont assiégé la mégapole américaine cette semaine. Parmi la centaine d'animaux réchappés: des poneys, des ânes et même une vache miniature.

Après sa fuite en catastrophe, Mme Gruss a été soulagée de trouver ce havre de paix.

"Le dernier cheval que nous avons sorti de l'étable, (...) c'était vraiment difficile.", raconte-t-elle. "Il y avait beaucoup de fumée, il faisait sombre, je ne voyais rien. Le cheval et moi trébuchions sur des trucs, des branches."

"J'ai cru que j'allais faire partie des victimes tuées par l'incendie", souffle-t-elle.

Les flammes ont fait au moins 16 morts dans la région depuis mardi et ont forcé plus de 150.000 personnes à fuir.

Les donations affluent pour ces rescapés humains, mais aussi pour les innombrables animaux touchés par le drame.

- "Jamais vu" -

"Nous n'avons jamais rien vu de tel", dit Jennie Nevin, directrice de la communication du centre équestre de Los Angeles. "La première nuit, mardi, a été très animée et chaotique. Des gens venaient de partout (...) parfois en livrant une cargaison entière de chevaux à bord de gros camions".

Devant l'un des boxs, Tarah Paige prend soin de Truffles, le poney de sa fille de trois ans.

"Ca a été un véritable tourbillon", lâche cette cascadeuse professionnelle.

L'élan de solidarité s'étend bien au-delà de ce seul centre équestre. Militants de la cause animale, vétérinaires et bénévoles accourent d'un peu partout pour proposer leur aide.

La Pasadena Humane Society, située dans une autre banlieue au nord de Los Angeles, a ainsi recueilli 400 animaux venus d'Altadena.

Beaucoup sont blessés, diminués et visiblement stressés. Comme ce chiot de cinq jours, les yeux encore fermés, retrouvé avec les oreilles brûlées au milieu des ruines d'un bâtiment en cendres.

Patronne de la clinique Animal Wellness Center, Annie Harvilicz n'a pas fermé l'oeil ces derniers jours. La vétérinaire a proposé d'accueillir des animaux lorsque le premier incendie de la semaine s'est déclaré à Pacific Palisades, quartier huppé du nord-ouest de Los Angeles.

Depuis, elle croule sous les demandes de soin et les nouveaux arrivants. On lui confie des chiens, des chats et même un lapin.

Une vague de victimes qui risque de continuer longtemps, selon elle. Car les incendies ne sont toujours pas maîtrisés.

"À mesure que le feu recule dans certaines zones, on va trouver davantage d'animaux blessés", prévoit-elle. "Ce n'est que le début."

C.Grillo--PV