Pallade Veneta - F1: les qualifications du GP du Brésil reportées à dimanche à cause de la pluie

Moins d'une heure avant le début des qualifications, des trombes d'eau accompagnées d'orages sont tombées sur le célèbre tracé brésilien, conduisant la direction de course à repousser plusieurs fois l'échéance.

Si la pluie s'est ensuite progressivement calmée, elle a continué de tomber aux abords du circuit.

"La décision a été prise en raison du manque de visibilité causé par la pluie que nous avons connu ces dernières heures. Il y a beaucoup d'eau stagnante sur certaines parties du circuit, ce qui rend les conditions dangereuses", a expliqué la FIA dans un communiqué publié samedi, deux heures après le début initial de la séance.

Une décision concernant l'heure de départ des qualifications "sera prise dès que possible", a aussi indiqué la fédération.

Pour l'heure, la course reste programmée à 14h00 (18h00 heure de Paris) dimanche où le leader au championnat Max Verstappen (Red Bull) ne partira, au mieux, que 6e. En effet, le triple champion en titre a écopé d'une pénalité de cinq places en raison d'un changement de moteur à combustion interne au-delà des quotas autorisés.

"Mad Max" peut toutefois espérer remonter dans la hiérarchie, d'autant que la pluie - sous laquelle le Néerlandais peut se révéler performant - est de nouveau attendue toute la journée.

- Norris, vainqueur du sprint sous le soleil -

Plus tôt dans la journée, sous un soleil éclatant et dans la chaleur, le Britannique Lando Norris, deuxième du général derrière Verstappen, a remporté la course sprint.

Le GP du Brésil, 21e manche sur 24 de la saison, est l'avant-dernière des six manches de l'année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end.

Ainsi, les pilotes n'ont effectué qu'une séance d'essais libres vendredi avant les qualifications qui ont déterminé la grille de la course sprint.

Pour sa première victoire dans l'exercice, Norris a pu remercier son coéquipier Piastri: longtemps en tête de la course depuis la pole, l'Australien a finalement cédé sa position à Norris à deux tours de la fin, à la demande de son équipe: "on en a parlé avant la course (...), ça a toujours été le plan", a assuré Piastri, finalement 2e. Avec ce doublé, le duo confirme la très bonne forme de McLaren, devenue la première force du plateau mi-septembre.

Leclerc s'est classé 3e après que Verstappen, initialement sur le podium, ait écopé d'une pénalité de 5 secondes pour une infraction commise sous le régime de la voiture de sécurité virtuelle. Le leader au championnat a rétrogradé à la 4e place.

Au championnat, Verstappen a ainsi cédé trois points à son rival Norris. Il compte désormais 44 points d'avance avant le traditionnel Grand Prix dominical, à l'issue duquel jusqu'à 26 points seront à prendre.

O.Pileggi--PV